Металлический проект "Grave Digger" был основан в 1980 году в немецком городишке Глэдбеке тремя парнями: гитаристом и вокалистом Питером Массоном, басистом Крисом Болтендалом и барабанщиком Лютцем Шмелзером. Первой студийной работой коллектива стали два трека, вошедшие в сборник "Rock From Hell". В 1982-м начались первые изменения в составе, когда место Шмелзера за ударной установкой занял Филипп Сейбел. На следующий год было решено, что Массон сосредоточится на гитаре, уступив микрофон в распоряжение Болтендала. За басуху взялся новый член команды Вилли Лакманн. В 1983 году вышел дебютный альбом группы, "Metal Attack", в записи которого поучаствовал также клавишник Дитмар Диллхардт (кстати за ударными к тому времени уже сидел Альберт Экхарт. Тираж пластинки в Европе составил 40000 экземпляров. Вскоре после ее выхода свалил в тень Лакманн.
Пришлось Болтендалу снова взять бас-гитару в свои руки, поскольку надо было записать мини-альбом "Shoot Her Down". Катавасия с басистами продолжалась, когда в период записи второго альбома "Grave Digger" сменились еще два музыканта, Рене Ти Бон и Си Фи Бранк. Кроме того в промежутке между ними на басу играли по очереди Массон и Болтендал.
Grave Digger После выхода третьего альбома, "Wargames", потерпевшего коммерческую неудачу, в деятельности команды разочаровался Массон, покинувший коллектив. С приходом нового гитариста Уве Лулиса, группа взяла более коммерческое направление. Сократив вывеску до "Digger", команда выпустила альбом "Stronger Than Ever". Релиз конечно же провалился и группа развалилась. Басист Бранк ушел в "S.A.D.O.", а Болтендал и Лулис основали новый проект "Hawaii". В 1993 году Болтендал решил возродить "Grave Digger". В компанию к себе он взял Лулиса, басиста Томи Готтлиха и ударника Питера Брейтенбаха. Этот состав успел записать 4-трековый промо-CD, после чего Брейтенбах ушел в "Warhead", а во время последующих гастролей его заменил Йорг Михаэль. Последний успел поучаствовать в записи "The reaper" и "Symphony Of Death", а потом свалил в "Running wild".
Очередным барабанщиком "Grave Digger" стал Франк Ульрих. Но, как всегда, ударник недолго продержался в группе и после "Heart Of Darkness" был изгнан из коллектива. Новым членом команды стал бывший участник "Capricorn" и "Wallop" Стефан Арнольд.
Grave Digger В 1996-м "Grave Digger" выпустили концептуальный альбом "Tunes Of War", посвященный шотландской истории. Довольно интересно слушались волынки на фоне "металла". Диск имел неплохой успех и несколько недель провел в германских национальных чартах. Историческая тема была продолжена на альбоме 1998 года "Knights Of The Cross", посвященного рыцарям. Несмотря на то, что группа находилась на подъеме, на сей раз с "Grave Digger" расстался Томи Готтлих, замененный Йенсом Бекером (экс-"Running wild", "Crossroads"). После германских гастролей 2000 года примеру басиста последовал Лулис, а на его месте оказался Манни Шмидт из "Rage".
Десятый студийный альбом "Диггера", посвященный средневековой тематике снова занял хорошие места в немецких чартах. На основе выступления группы на германском фестивале "Wacken Open Air" в 2002 году был издан концертник "Tunes Of Wacken". В этом же году был издан DVD «Tunes Of Wacken». Новый студийный альбом «Rheingold», появившийся на прилавках магазинов в 2003 году, был основан уже на родном для группы немецком фольклоре и, в частности, на саге Рихарда Вагнера «Кольцо Нибелунгов».
Следующий альбом группы «The Last Supper», получившийся не таким концептуальным, как его предшественники, появился в продаже в январе 2005 года. После выпуска альбома группа отметила своё 25-летие, выпустив DVD «25 To Live» и взяли годичный отпуск, связанный, в первую очередь, с рождением первенца в семье Болтендаля. По окончании отпуска группа приступила к записи своего 13-го альбома, работа над которым завершилась в сентябре 2006-го. Диск, получивший название "Liberty Or Death", вышел в свет в январе 2007 года и стал определенно лучшей работой группы за последнее десятилетие: больше Grave Digger'ом, чем все, что вы слышали от Grave Digger за последнее время, по словам самого Болтендаля. "Liberty Or Death" сразу же после поступления пластинки в продажу попал в Top30 немецкого национального хит-парада, а в России диск стал одним из лидеров продаж зимы 2007 года в жанре heavy metal.
Осенью того же 2007 года в группе произошло довольно неожиданное для стороннего наблюдателя событие: в Grave Digger впервые появился второй гитарист. Им стал еще один маэстро немецкой металлической сцены Тило Херманн, бывший участник Risk и Running Wild. С такими вирутозами в составе, как Шмидт, Бекер и Херманн, Grave Digger можно было смело отнести к пятерке самых выдающихся групп современного хэви-метал.
Осенью 2008-го свежеиспеченный сикстет закончил запись тринадцатого студийного альбома, получившего название «Ballads Of A Hangman», который вышел в свет в январе 2009 года на Napalm Records во всем мире и на Mazaar Records в России. Альбом был анонсирован как «возвращение к классическому облику Grave Digger», который, по мнению Болтендаля для прессы в тот период, очевидно, претерпел некоторые изменения на последних 2-3 альбомах.
«Ballads Of A Hangman» получил, пожалуй, лучшую прессу со времени «Excalibur» и попал в 20-ку лучших на родине. После окончания европейского турне из группы, ко всеобщему удивлению, был выдворен «не вписавшийся в коллектив» Херманн, что было странно не только тем, что он провел в группе без году неделю, но, главным образом, тем обстоятельством, что Шмидт и Херманн были старинными друзьями со времен, соответственно, Rage и Risk, и одно время в конце 80-х даже делили одну квартиру в Дюссельдорфе. Но подлинным шоком для всех приверженцев жанра, включая «вхожих в круги», стал полгода спустя уход самого Шмидта, у которого возникли трения с Болтендалем. Замена ему была найдена в лице старого знакомого Криса, гитариста группы Domain Акселя Ритта.
В 2010 году Grave Digger исполнилось 30 лет. «Празднование» состоялось 6 августа на крупнейшем в мире ежегодном металлическом форуме Wacken Open Air, где Grave Digger были хэдлайнерами первого из трех дней фестиваля. В грандиозном шоу было задействовано 63 человека, включая оркестр волынщиков, вокальный ансамбль металлического a capella Van Canto и друзей группы, среди которых стоит выделить Доро Пеш и вокалиста Blind Guardian Ханзи Керша. Группа исполнила полностью свой самый успешный альбом - «Tunes Of War», а Болтендаль предстал публике в килте, доспехах шотландского воина и боевой раскраске в духе Мэла Гибсона из «оскароносного» «Храброго сердца». По мнению многих посетителей этого «Вакена», оставивших затем свои комментарии в Интернете, выступление Grave Digger было лучшим на фестивале.
Новый диск Grave Digger, продолжающий шотландскую тему, с характерным названием «The Clans Will Rise Again» вышел в свет 10 октября 2010 года.
