Одна из наиболее значительных групп в блэк-метале. Ранние альбомы Emperor заложили основу симфо-блэк-метала. Многие, в том числе участник группы Исан, к творчеству группы применяют такой термин, как Black metal art. Группа была создана в Норвегии в 1991 г. Два основателя группы, которые играли в Emperor на протяжении всего существования группы, — это Samoth (Томас Хауген), в разное время игравший на ударных, гитаре и бас-гитаре, и гитарист, клавишник и вокалист Ihsahn (Вегард Сверре Твейтан). Многие участники коллектива имели проблемы с законом.
Ihsahn и Samoth познакомились ещё подростками, и быстро решили создать свою собственную группу. После нескольких смен названий (Dark Device, Xerasia и Embryonic) группа наконец получила имя Thou Shalt Suffer. Однако Samoth позже покинул Thou Shalt Suffer и вместе с Ihsahn’ом и новым басистом по имени Mortiis (он в следующем году покинул Emperor и позже добился известности с сольным дарквейвовым проектом Mortiis) они создали группу Emperor. Довольно быстро группа записала демо Wrath Of The Tyrant. Демо получило положительные отзывы в блэк-металическом андеграунде, что принесло группе контракт с только что созданным лейблом Candlelight. После этого группа приобрела следующий вид: Samoth — ритм-гитара, Ihsahn — вокал и соло-гитара, Mortiis — бас-гитара, новый член группы Faust (Бард Эйтун) — ударные.
Летом 1992 г. Inner Black Circle, сатанинская организация, основанная Euronymous'ом (гитарист Mayhem) и включавшая участников ряда блэк-металических групп, приступила к активным действиям. Члены круга организовали поджоги нескольких деревянных церквей. Samoth тоже принимал участие в этих акциях. В том же году Faust убил гомосексуалиста. Когда Faust гулял по Лиллехаммеру, гомосексуалист подошел к нему и предложил уединиться в близлежащем лесу. Faust согласился и, когда они отошли в лес, убил его, нанеся множество ударов ножом. Тем не менее, Faust был приговорен к тюремному заключению только в следующем году. В 1993 г. Emperor выступили вместе с Cradle of Filth, после чего навсегда откзались от корпс-пейнта, который, по словам участников Emperor, потерял свой изначальный смысл. Осенью того же года на волне расследования убийства Евронимуса, совершенного Варгом Викернесом, Samoth и Faust были также арестованы. Первый получил срок за участие в поджогах церквей, второй — за убийство гомосексуалиста (14 лет заключения).
В 1994 г. вышел самый известный альбом группы In the Nightside Eclipse, который принёс Emperor и коммерческий успех, и признание критики.
Samoth был освобожден досрочно, Faust’а на ударных заменил Trym Torson (настоящее имя Кай Мозакер), и в 1997 г. Emperor записали следующий альбом Anthems to the Welkin at Dusk. Звучание группы к этому моменту уже отошло от традиционного для блэк-метала грязного звука, а альбом многими фанатами считается лучшим в истории стиля. Под влиянием Ihsahn’а Emperor развивался в сторону прогрессив/симфо-метала. В тот момент состав выглядел следующим образом: Ihsahn (вокал, клавишные, гитара, бас-гитара), Samoth (гитара), Trym Torson (ударные). Записав еще два альбома (IX Equilibrium и Prometheus: The Discipline of Fire & Demise), неоднозначно принятых поклонниками, группа распалась в 2001 г. Участники сосредоточились на своих собственных группах. Ihsahn вместе со своей женой создал неоклассический проект Peccatum, а в 2006 году записал под собственным именем прогрессив-блэк-металический альбом The Adversary, а Samoth и Trym сосредоточились на блэк-дэт-метал группе Zyklon.
Воссоединение Emperor произошло в 2005 г., когда группа объявила о серии концертов в Европе и США, которые состоялись в течение 2006 г.
